La isla
con memoria

Los vestigios más antiguos de presencia humana en Formentera datan de la Edad del Bronce, hacia el 2000–800 a.C. Los yacimientos de Cap de Barbaria I, II y III, situados en el extremo sur de la isla, muestran estructuras ciclópeas de piedra seca y material cerámico que evidencian una ocupación estable y continuada durante siglos.

Estos primeros formenteranos eran ganaderos y agricultores que practicaban rituales funerarios colectivos en cuevas y grietas naturales. Durante la época fenicia y púnica (siglos VIII–III a.C.), Formentera formó parte de la red comercial mediterránea que tenía su centro en Ebusus (Ibiza), aunque sin evidencia de asentamiento permanente fenicio en la propia isla.

En el año 902, el califa de Córdoba conquistó definitivamente las Baleares. Bajo el dominio árabe, Formentera fue conocida como Yabisa al-Saghira (la pequeña Ibiza) y formó parte del floreciente comercio mediterráneo islámico. La sal de Formentera era especialmente apreciada y se exportaba hacia el norte de África.

El geógrafo árabe al-Idrisi describió en el siglo XII las islas como territorios fértiles y bien gobernados, con salinas cuya producción "no se acababa". La época árabe fue uno de los períodos de mayor prosperidad relativa para las Pitiusas, conectadas a las rutas comerciales entre Al-Ándalus y el Mediterráneo oriental.

Muchos topónimos de las Baleares tienen origen árabe. Esta herencia cultural convivió durante siglos con la posterior colonización cristiana.

En 1235, Guillem de Montgrí —enviado por el rey Jaime I El Conquistador— tomó Ibiza y Formentera para la Corona de Aragón. La resistencia árabe fue limitada y las islas cayeron en manos cristianas con relativa rapidez. Las salinas fueron inmediatamente repartidas entre los nobles participantes en la campaña.

La isla pasó a formar parte del recién creado Reino de Mallorca. En 1336 se construyó la capilla románica de Sa Tanca Vella en Sant Francesc Xavier, uno de los testimonios más elocuentes del período medieval. Sin embargo, la tranquilidad duraría poco: el siglo XIV traería consigo la Peste Negra (1348) y el inicio de los ataques piratas que condicionarían la historia de Formentera durante cuatro siglos.

Los cuatro siglos siguientes a la reconquista estuvieron marcados por el terror de los piratas berberiscos del norte de África. Estos atacantes no solo saqueaban bienes: capturaban personas para esclavizarlas y venderlas en los mercados del Mediterráneo islámico. La amenaza era tan constante que Formentera fue prácticamente despoblada en varias ocasiones.

La Peste Negra de 1348 diezmó la ya escasa población. Los intentos de repoblar la isla fracasaron repetidamente: apenas se establecía un pequeño grupo cuando una nueva razia obligaba al abandono. Las torres de vigilancia costeras que aún pueden verse en la isla son testigos directos de esta época: servían para avisar de la llegada de piratas y dar tiempo a la huida.

Durante gran parte de los siglos XV, XVI y XVII, Formentera estuvo de facto despoblada, habitada solo por pescadores estacionales y contrabandistas.

El golpe de Estado del 18 de julio de 1936 sumió a España en una guerra civil. Las Baleares cayeron rápidamente bajo control franquista. Formentera, subordinada a Ibiza, quedó bajo el régimen desde los primeros días del alzamiento. La represión fue brutal: los republicanos, sindicalistas y personas consideradas "desafectas" fueron detenidas, juzgadas por tribunales militares sumarios y enviadas a prisión.

Durante los casi cuarenta años de dictadura (1939–1975), la vida en Formentera estuvo marcada por la autarquía económica, la prohibición del catalán en el espacio público, y el papel dominante de la iglesia católica. La economía continuó basándose en la agricultura y las salinas, con una pobreza generalizada. Sin embargo, la apertura turística de los años 60 —impulsada paradójicamente por el propio régimen para obtener divisas extranjeras— cambiaría la isla para siempre.

A mediados de los años 60, cientos de jóvenes de todo el mundo llegaron a Formentera buscando lo que la isla tenía en abundancia: naturaleza virgen, tranquilidad absoluta y libertad. En plena guerra de Vietnam, muchos estadounidenses que rechazaban el servicio militar cruzaban el Atlántico y encontraban en Formentera su utopía mediterránea.

La principal comunidad hippie se formó en Es Molí, en La Mola. El cuartel general fue la Fonda Pepe en Sant Ferran, donde artistas, músicos y aventureros de todo el mundo se reunían para debatir, crear y vivir. Aquella taberna mítica sigue abierta hoy y es parada obligatoria para cualquier viajero que quiera conectar con el espíritu de la isla.

El régimen franquista reaccionó con represión: entre 1968 y 1970 se produjeron redadas y expulsiones de hippies acusados de "escándalo público" y consumo de drogas. Muchos regresaban temporada tras temporada. Con el tiempo, la introducción de drogas duras y la transición democrática marcaron el declive del movimiento. Su legado persiste en el mercadillo artesanal de La Mola y las fiestas Flower Power del verano.

La conexión entre Formentera y la música de los años 60 y 70 es tan profunda que la isla tiene, literalmente, bandas sonoras propias compuestas por algunos de los grupos más importantes de la historia del rock.

Otros artistas vinculados a la isla incluyen James Taylor, Taj Mahal, Dexter Gordon y Gilberto Gil. Según la leyenda —sin prueba documental definitiva—, Bob Dylan también pasó varias temporadas en Formentera.

«More» (Barbet Schroeder, 1969) es la primera gran película vinculada a Formentera. Rodada en parte en el Molí d'en Teuet de Sant Ferran y con banda sonora de Pink Floyd, narra la caída de un hippie en las drogas duras. Fue censurada en varios países y se convirtió en obra de culto.

«Lucía y el sexo» (Julio Medem, 2001) es probablemente la escena más famosa del cine español rodada en la isla: Paz Vega pedaleando por la carretera del faro del Cap de Barbaria con el viento alborotando su vestido rojo. La película convirtió a Formentera en icono cinematográfico y al faro en destino de peregrinación. Cala Saona y el Blue Bar también aparecen en la historia de amor y deseo que Medem filmó con una libertad narrativa que encajaba perfectamente con el espíritu de la isla.

«Formentera Lady» (Pau Durà, 2018), protagonizada por José Sacristán, retorna la mirada a los hippies de los años 70 y es una pieza de memoria sentimental sobre una época irrepetible. El documental de RTVE «Formentera, entre el cielo y la tierra» (2022) ofrece un sobrecogedor viaje aéreo desde las salinas hasta los acantilados de La Mola.